文明与野蛮具有相对性，1689年光荣革命之前的君主专制比中世纪政教合一的神权专制文明，但比此后的宪政野蛮；文明与野蛮存在时间维变化，人类发展的历史，就是不断从野蛮走向文明的历史。文明是代表发展方向的文化与制度，是随时间而变化的长期稳定的变化趋势，而非短期的不稳定的变化----逆流。

文化和法律具有时空性，一是时间维，随着时间的流逝而改变；二是空间维，因地域不同而不同。时间维表示文化和法律随时间流逝而变化，不断从落后走向先进。空间维存在随时间维变化的内容，取决于文明的进程、随价值观变化而改变，如专制与自由民主；也存在不变的内容，是随机性选择的结果、与价值观无涉，如左行与右行规则。

东西方文化属于空间维划分，只是一个静态的视角；还有时间维划分，这一动态的视角更加重要。例如，1861年4月12日至1865年4月9日南北战争之前的美国南方奴隶制（种植园文明），就不属于今天所谓的“西方文化”。