《灯下漫笔》是五四新文化运动旗手之一鲁迅的作品。这篇文章通过银票贬值时期折现银的小故事作为引子，讲解了人们在危难之中容易“降格以求”的保命心态，引申到中国自古以来的历史现状，判断出中国历史中人民“做人而不得，只能做奴隶，甚至常常连做奴隶也不得”的处境；并从国民价值观的角度，将中国历史分为“想做奴隶而不得的时代”和“暂时做稳了奴隶的时代”。

作者通过“同化”、“生活美”等实例，指明国民价值观形成原因是“中国固有文化中的‘礼教纲常’”。作者认为这种文化培养着中国人民的忍辱、苟安、压制的社会性格。由于这种文化在古代中国获得长期广泛认同，给国民带来畸形的满足感：“自己是早已布置妥帖了，有贵贱，有大小，有上下。自己被人凌虐，但也可以凌虐别人；自己被人吃，但也可以吃别人。一级一级的制驭着，不能动弹，也不想动弹了。”作者比喻：“中国的文明者，其实不过是安排给阔人享用的人肉的筵宴。所谓中国者，其实不过是安排这人肉的筵宴的厨房”。由此，作者认为：在中国社会文明中，有人能“到了已有赴宴的资格的现在，而还替我们诅咒中国的现状者，这才是真有良心的真可佩服的人！”表达出作者批判旧文化，希望青年摆脱这种文化束缚，抛弃这种文化的想法。